Sam Mangwana et Guvano Vangu : les non-dits de leur carrière

L’histoire de Sam Mangwana et de Jean-Paul Vangu, dit Guvano, ne se résume pas à leurs succès discographiques ni aux orchestres prestigieux auxquels leurs noms sont associés. Derrière leurs parcours se cachent des épisodes méconnus, des collaborations oubliées, des changements d’orientation artistique et des décisions qui ont profondément influencé leur trajectoire sans toujours apparaître dans les récits classiques consacrés à la rumba congolaise. Ce chapitre propose d’explorer ces aspects moins connus afin de mieux comprendre le parcours de deux artistes dont l’apport à la musique congolaise dépasse largement les faits les plus souvent rapportés.

En 1967, Sam Mangwana et Jean-Paul Vangu, plus connu sous le surnom de Guvano, se rencontrent au sein de l’African Fiesta National de Tabu Ley Rochereau. Le premier est un chanteur au timbre remarquable, déjà reconnu pour sa voix élégante et sa capacité à interpréter différents styles ; le second est un guitariste soliste virtuose dont le jeu contribue à enrichir l’identité musicale de l’orchestre. Une solide amitié naît entre les deux hommes, fondée sur une proximité artistique et une même volonté d’évolution.

En 1968, dans un contexte marqué par des tensions internes au sein de l’African Fiesta National, Sam Mangwana et Guvano quittent l’orchestre de Rochereau et participent à la création du Festival des Maquisards aux côtés d’autres anciens membres de la formation. Cette nouvelle aventure constitue une étape importante dans leur parcours, car elle traduit leur désir d’indépendance et leur volonté de construire une nouvelle orientation musicale. Cependant, malgré les ambitions initiales, le groupe connaît rapidement des difficultés internes et finit par se disloquer.

Après la fin du Festival des Maquisards, Sam Mangwana et Guvano poursuivent leur collaboration en créant le Festival de Sam et Guvano. Cette formation, née de leur association artistique, produit plusieurs titres parmi lesquels figurent notamment « Fiançailles » et d’autres enregistrements qui témoignent de leur créativité durant cette période. Pourtant, les tensions et les divergences qui apparaissent progressivement au sein du groupe conduisent à une nouvelle séparation. Pour la première fois depuis leur rencontre dans l’orchestre de Rochereau, les deux amis prennent des chemins différents.

En 1970, Sam Mangwana, désormais engagé dans une carrière plus personnelle, tente une première expérience en tant que chef d’orchestre. Souhaitant devenir son propre patron, il crée l’Orchestre Sam, une formation portant son propre nom. Cette initiative ne connaît cependant qu’une existence très brève et se limite à une unique séance d’enregistrement. Deux chansons composées par le chanteur, « Colette » et « Cadeau ya bolingo », constituent les seuls témoignages connus de cette expérience. Publiés sous le label Sonora, dont Sam Mangwana est propriétaire, ces titres représentent la première tentative de l’artiste de diriger un ensemble identifié à son nom.

Après cette courte expérience, Sam Mangwana adopte une autre approche. Contrairement à une idée largement répandue, il ne crée jamais un orchestre officiellement appelé « Festival de Sam ». Cette appellation est née d’une confusion avec le Festival de Sam et Guvano, formation qu’il avait dirigée avec Jean-Paul Vangu quelques années auparavant. Les disques publiés durant cette période portent simplement la mention « Sam Mangwana et son ensemble ».

Cette formule ne désigne pas un orchestre permanent, mais plutôt un regroupement de musiciens réunis selon les besoins des différents enregistrements. Sam Mangwana privilégie ainsi une grande liberté artistique, choisissant ses accompagnateurs en fonction des projets. Le guitariste Dino Vangu occupe une place importante dans cette période en accompagnant le chanteur sur plusieurs productions. Ce fonctionnement permet à Mangwana de développer un répertoire personnel marqué par des chansons devenues emblématiques comme « Monzele », « Affaire dimi », « Ekenge na confiance », « Domingo », « Suka mokili », « La vie », « Sisika » ou encore « Bilinga linga ». Les thèmes abordés, souvent liés aux valeurs humaines, aux conseils de vie et aux relations sociales, contribuent à forger son image de "Moraliste" de la chanson congolaise. Cette distinction s'impose durablement dans sa carrière et contribue à façonner son identité artistique.

En novembre 1972, Sam Mangwana accepte l’invitation de Franco Luambo Makiadi et rejoint le T.P. O.K. Jazz. Son intégration dans l’un des orchestres les plus prestigieux de l’histoire de la musique congolaise met fin à cette période d’expérimentation indépendante et marque une nouvelle étape dans sa carrière. Le collectif de musiciens qui l’accompagnait depuis la disparition de l’Orchestre Sam cesse alors progressivement d’exister sous cette forme.

De son côté, Jean-Paul Vangu, dit Guvano, choisit également la voie de l’indépendance artistique. Après sa séparation avec Sam Mangwana, il souhaite affirmer son identité de chef d’orchestre et crée vers 1971 le Festival de Guvano. Cette nouvelle formation lui permet de réunir autour de lui plusieurs chanteurs et instrumentistes désireux de participer au renouvellement de la scène musicale kinoise.

Le Festival de Guvano s’inscrit dans la continuité des grandes traditions orchestrales congolaises tout en intégrant les nouvelles tendances qui apparaissent au début des années 1970. Son répertoire mêle la rumba classique et les rythmes plus rapides qui annoncent l’évolution vers le soukous. L’orchestre laisse plusieurs témoignages discographiques, notamment sous le label Sagitta, avec des titres comme « Allah Élodie » interprété par Tino, « Ya ngai na yo benda bika » et « Mobembo mopaya » composés par Pierrot Pascal, « Nani babota ye na la vie » et « Tosa tolingana » signés Guvano, ainsi que « Malgré 2 millions » d’Aimé.

Contrairement à ce qui est parfois affirmé, le Festival de Guvano ne disparaît pas après cette première période. L'orchestre change simplement d'appellation pour devenir Dua, nom sous lequel il est désormais passé à la postérité dans l'histoire de la rumba congolaise. La date et les circonstances exactes de cette nouvelle dénomination demeurent inconnues, faute de documents suffisamment précis. Toutefois, aucun élément ne permet aujourd'hui de conclure qu'il s'agissait de deux formations distinctes. La continuité de la direction assurée par Guvano et la succession des enregistrements conduisent au contraire à considérer le Festival de Guvano et Dua comme les deux appellations successives d'un seul et même orchestre.

Cette évolution s'inscrit dans une pratique courante de la musique congolaise des années 1970, au cours de laquelle de nombreux orchestres changent de nom à la faveur de restructurations internes, de nouvelles orientations artistiques ou de choix liés à leur production discographique. Sous son nouveau nom, Dua poursuit ainsi l'œuvre entreprise par Guvano tout en conservant l'identité musicale forgée durant la période du Festival de Guvano.

L’orchestre Dua apparaît ainsi comme la continuité directe du Festival de Guvano. Placée sous la direction de Jean-Paul Vangu Diakanua, cette formation réunit plusieurs musiciens appelés à connaître une brillante carrière. Parmi eux figurent notamment les chanteurs Jean Bialu Madilu, Aimé Kiwakana et Bozi Boziana, ainsi que Makosso à la guitare rythmique, Edi Mabungu à la guitare mi-solo, Kurayum à la basse et Danila à la guitare solo. Malgré la qualité de ses membres, Dua connaît une existence relativement courte et laisse une production discographique limitée. Il demeure néanmoins une étape importante dans le parcours de Guvano et un témoignage du dynamisme de la scène musicale congolaise du début des années 1970.

L’histoire parallèle de Sam Mangwana et de Guvano illustre ainsi une réalité essentielle de la rumba congolaise. Derrière les grands noms et les orchestres célèbres existent des expériences moins connues, des formations éphémères et des choix artistiques qui contribuent pourtant à façonner l’évolution de cette musique. Sam Mangwana a choisi la voie de la liberté artistique et des collaborations multiples ; Guvano, celle de la direction orchestrale et de la construction d’une identité propre. Deux trajectoires différentes, mais liées par une même ambition : enrichir et renouveler la musique congolaise.

Samuel Malonga