Les tout premiers Léopards

Le 30 juin 1966 au stade Tata Raphaël, avec ses vedettes Osei Kofi et Mfum, les Blaks Stars s’imposèrent de nouveau (3-0) face aux Lions de la RDC. Les Congolais avaient pourtant pour mission de laver l’affront subi lors de la cinquième CAN à Sousse en Tunisie où le 12 novembre 1965 les Ghanéens les avaient battus par 5-2 (doublé de Kalala). C’était logique. La meilleurs équipe d’Afrique d’alors avait logiquement et honorablement gagné. Le Ghana venait de donner une véritable leçon de football au Congo de Mobutu lui-même présent au stade cet après-midi là. La revanche programmée à domicile n'eut pas lieu. Excédé par cette humiliation, le président décida alors de la réforme totale de l'équipe nationale de football, du changement de l’appellation (les Lions devenaient les Léopards) et du rappel de tous les joueurs professionnels congolais évoluant en Belgique. Muana Kasongo, Ndala, Braine Mayama, Freddy Mulongo, Mayokenda, Kilola, Mutshi Muana, Muwawa, Kabamba répondirent à l’appel de la République. A ce groupe étaient joints les jeunes talents locaux tels Saïo Mokili, Honoré Ezando, Joseph Kibonge, Mungamuni, Pierre kalala et bien d’autres. A l’époque, les joueurs ne venaient pas seulement de V. Club, Daring, Englebert, Dragon ou Saint Eloi. Ce n’étaient pas seulement Kinshasa et Lubumbashi qui avaient le monopole des sélectionnés. Toutes les provinces et même les équipes dites petites ou inconnues avaient aussi la prétention de céder des joueurs à l’équipe nationale de football. Sur cette photo souvenir des tout premiers Léopards conduit par l’entraîneur hongrois Ferenc Csanadi, le gardien Ezando et l’ailier Mungamuni jouaient encore dans Nomades avant d’évoluer tous les deux dans V. Club bien des années plus tard. Parmi les Léopards champions d’Afrique des nations en 1968, des joueurs comme Simon Lembi dit Lemons (Mikado), Tshimanga (Kipushi), Mbuli et le gardien Matumona (Himalaya), Raoul Kidumu (Diables Rouges de Mbanza-Ngungu), Ngenibungi (Union Luluabourg), Mungamuni Asmara (Nomades) avaient mérité leurs sélections bien que n’étant pas sociétaires des grands clubs. C’est dire que les équipes congolaises de l’époque, toutes les provinces confondues, étaient pourvoyeuses de très grands talents. Sur cette photo d’archive, on reconnaît debout de g à d : Kilola, Mayama, Mayokenda, Ezando, Mulongo et Mutshi Muana. Accroupis de g à d : le capitaine Ndala, Mokili, Kibonge, Kasongo et Mungamuni.

Samuel Malonga

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