Jeloki : une photo pour seule mémoire

L’orchestre Jeloki constitue aujourd’hui l’une de ces nombreuses formations musicales dont le souvenir subsiste davantage à travers quelques témoignages et rares photographies qu’au moyen d’archives sonores ou discographiques. Il y a quelque temps, École Los Nickelos, a publié sur sa page Facebook la photographie d’un orchestre pratiquement inconnu du grand public. Il s’agit de Jeloki, acronyme de « Jeunesse Lovanium de Kisantu », une appellation directement liée au campus universitaire installé à Kisantu, dans l’actuelle ville d’Inkisi, située à environ 150 kilomètres de Kinshasa.

Avant son transfert définitif vers la capitale congolaise, l’Université Lovanium connut en effet une première phase de développement à Kisantu. Autour de ce centre d’enseignement et de formation intellectuelle s’était progressivement constituée une vie culturelle dynamique dans laquelle la musique occupait une place importante. Comme dans de nombreux établissements scolaires et universitaires du Congo de l’époque, les étudiants et les jeunes du campus éprouvaient le besoin de disposer de leur propre ensemble musical pour animer les fêtes, les rencontres culturelles, les manifestations estudiantines et les moments de détente qui rythmaient la vie communautaire. C’est dans ce contexte qu’émergea l’orchestre Jeloki.

La photographie publiée permet d’identifier quelques-uns de ses membres. On y aperçoit notamment les chanteurs Délicat Waku et Serge Gema, ainsi que le guitariste Zéphyrin Nzeza. Ce dernier appartient à une famille dont le nom est intimement lié à l’histoire de la musique congolaise. Il est en effet le frère de Justin et Félicien Nzeza, futurs fondateurs en 1965 de l’orchestre Los Mickelos à Liège, en Belgique. Chez les Nzeza, la musique semble avoir constitué bien plus qu’un simple loisir. La guitare occupait une place centrale dans la vie familiale et accompagnait aussi bien les réunions familiales que les moments de détente entre amis. Les jeunes de la famille grandissaient dans un environnement où l’apprentissage des accords, des mélodies et des rythmes faisait partie du quotidien, favorisant ainsi l’éclosion de plusieurs vocations musicales.

Malheureusement, les informations disponibles sur Jeloki demeurent extrêmement limitées. Aucun enregistrement connu n’a, à ce jour, été retrouvé et les documents écrits permettant de retracer avec précision son parcours font défaut. Il est donc difficile d’établir une biographie détaillée de cette formation, d’en déterminer la date exacte de création, la composition complète ou encore la durée de son existence. Tout porte cependant à croire que l’orchestre joua un rôle important dans l’animation culturelle du campus de Kisantu à une époque où la musique congolaise moderne connaissait un essor remarquable dans l’ensemble du pays.

À défaut de disposer d’une documentation abondante, la simple existence de cette photographie rappelle que l’histoire de la musique congolaise ne se limite pas aux grands orchestres ayant enregistré des disques ou bénéficié d’une large couverture médiatique. Elle est également faite de nombreuses formations locales, scolaires ou universitaires qui ont servi d’écoles de formation à de futurs musiciens et qui ont contribué, souvent dans l’ombre, à diffuser la passion de la musique auprès de la jeunesse congolaise. L’orchestre Jeloki appartient incontestablement à cette catégorie de groupes dont la mémoire mérite d’être préservée, car ils constituent des témoins précieux de la richesse et de la diversité de la vie musicale congolaise des années 1950 et 1960.

Samuel Malonga