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La RDC bat le Nigeria et se qualifie pour les barrages intercontinentaux
Ce dimanche 16 novembre, le stade Prince Moulay Abdallah de Rabat servait de théâtre à une affiche singulière : le Nigeria et la RD Congo s’y affrontaient sur terrain neutre pour la finale des meilleurs deuxièmes des éliminatoires africaines, avec en jeu un précieux billet pour les barrages intercontinentaux de mars 2026 au Mexique. Les deux équipes abordaient cette rencontre décisive avec la même ambition, portées par leurs succès en demi-finale quelques jours plus tôt : les Super Eagles avaient écarté le Gabon 4-1 après prolongation, tandis que les Léopards avaient dominé le Cameroun dans les derniers instants (1-0).
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Le match démarre tambour battant. Dès la 3e minute, Franck Onyeka fait trembler les filets sur une frappe déviée qui prend Mpasi à contre-pied. Surpris mais loin d’être sonnés, les Congolais réagissent avec vigueur, s’accrochent dans les duels et cherchent systématiquement la profondeur sur les ailes, malgré quelques approximations dans la construction.
En tête au score mais loin d’être souverain, le Nigeria peine à imposer son rythme et laisse apparaître des espaces derrière sa défense. Une faille que la RD Congo exploite parfaitement à la 32e minute. Meschack Elia, bien placé après un centre mal repoussé, égalise et relance totalement la rencontre. Portés par ce but, les hommes de Sébastien Desabre retrouvent de la maîtrise et atteignent la pause avec un léger ascendant.
La seconde période s’avère plus terne. Les intentions offensives demeurent, mais les deux sélections manquent de précision dans la dernière passe comme dans la finition. Mpasi reste relativement tranquille, tandis que les Congolais ne parviennent pas à convertir leurs transitions rapides. Le match se ferme, les erreurs techniques se multiplient, et la prolongation devient inévitable.
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Lors des trente minutes supplémentaires, la RD Congo se montre plus entreprenante et croit même prendre l’avantage sur une action confuse où le ballon semble franchir la ligne. Mais l’arbitre ne valide pas le but, au grand agacement des Congolais. Malgré cette domination, aucun camp ne parvient à forcer la décision.
La qualification se joue alors aux tirs au but, dans une atmosphère suffocante. Et c’est la RD Congo qui s’y montre la plus solide. Le capitaine Chancel Mbemba, le demi-dieu congolais, pour bien fêter sa 101e sélection, transforme avec sang-froid le penalty décisif. Quant à Timothy Fayulu, entré en jeu pour remplacer Mpasi, se distingue en repoussant trois tentatives nigérianes. Portée par son gardien et la lucidité de ses tireurs, la RD Congo s’impose et décroche une victoire capitale dans son objectif de rallier la Coupe du monde 2026. Cinquante-deux ans après sa participation au Mundial allemand, la RDC peut encore rêver.
Samuel Malonga