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J.S. Essous et l'héritage Antillais
JEAN SERGE ESSOUS
ET L’HERITAGE ANTILLAIS
I – MUSIQUES VENUES D’AFRIQUE.
Les Antilles ont exercé depuis l’enfance d’ESSOUS le plus puissant attrait sur l’imagination des musiques divers venus d’Afrique au 16 ème siècle, par le canal de l’esclavage, et qui se sont métissées avec les apports hispaniques ou français pour donner naissance à la Salsa ou à la biguine.
Le déploiement de l’incomparable beauté des chants, la chaleur rythmique de la Salsa et de la Biguine avaient longtemps excité l’enthousiasme de Jean Serge ESSOUS. Au point où dès sa descente à Fort-de-France (Martinique) en 1966, son exaltation a été d’une violence inouïe.
De toute façon, il ne pouvait pas rester indifférent à l’égard de ce qu’il avait découvert sur cette terre d’asile à laquelle la métropole avait fait don des « meilleures qualités de son génie »
C’est d’abord dans la sphère « Rumba-Soukous » que Jean Serge ESSOUS s’est taillé une solide réputation de chanteur soliste et saxophoniste-clarinettiste-flutiste.
Très intelligent, toujours en avance sur son temps, la plus grande et remarquable réussite, d’ESSOUS - longtemps ignoré – c’est d’avoir été le véritable génie créateur du « Zouk ». Et l’on ne résiste pas au plaisir d’écouter, les premiers morceaux qui ont façonné l’assemblage de la « Rumba-Soukous » avec « la biguine » pour élaborer avec une éthique de travail sans équivalent, le genre rythmique auquel l’on a attribué le nom « ZOUK ». Un vrai défi, ESSOUS avait gagné son pari. Laisser son nom pour la prospérité dans cette contrée des « Iles » de façon à obliger les gens à tirer ce qu’il y avait de plus enrichissant dans l’expérience africaine.
II - CARNET DE BORD D’ESSOUS POUR ATTEINDRE LES ANTILLES
1 - 1966 – PREMIER FESTIVAL MONDIAL DES ARTS NEGRES – DAKAR
Du 1er au 24 Avril 1966, Les Bantous ont l’honneur de représenter la musique congolaise au 1er Festival mondial des arts nègres à Dakar. L’enthousiasme avait caractérisé cette rencontre de toute la diaspora noire du monde. La reconquête de son identité en fût l’objectif à long terme.
Après le festival, L’orchestre sillonne le Sénégal, la Gambie et particulièrement la Côte d’Ivoire où il participe brillamment au 6ème anniversaire de l’Indépendance à Abidjan. Il surclasse tous les locaux, il est retenu pour la circonstance à imprimer le disque commémoratif intitulé « Le 6ème Sillon » suivi de la signature d’un contrat de 6 mois de production à l’Hôtel Ivoire d’Abidjan.
La signature à l’hôtel Ivoire ne sera pas honoré par Les Bantous, qui pour des raisons d’état sont tenus à regagner Brazzaville. Une décision qui va manifestement déplaire au chef d’orchestre, ESSOUS, qui refuse de rentrer à Brazzaville. Naturellement, il laisse Nino MALAPET prendre les destinés de l’orchestre.
D’Abidjan, ESSOUS prend la direction de Paris où il rejoint Joseph KABASELLE, Jeannot BOBENGA, Casimir MBILIA « Casino » et autres musiciens pour une série d’enregistrements sur disques, sous l’étiquette African Jazz. (Avant de participer plus tard à quelques enregistrements de l’African Team de Manu DIBANGO, KABASELLE, MUJOS, KWAMY, GONZALO et autres)
A Paris, ESSOUS rencontre également Freddy NKOUKOU. Il est à la tête de l’orchestre RYCO JAZZ qui après une longue tournée en Afrique, se trouve baser à Paris. ESSOUS intègre le groupe, sa venue est d’ailleurs vivement saluée.
2- 1966 – VOYAGE ET SEJOUR AUX ANTILLES
L’arrivée d’ESSOUS dans le RYCO JAZZ tombe à point nommé : l’invitation faite à l’orchestre à se rendre à la Martinique pour une semaine.
Le 25 Décembre 1966, l’orchestre RYCO JAZZ atterrit à Fort –de-France (Martinique) et on compte dans ses rangs les tous premiers musiciens ci-après renforcés par quelques autres intégrés en 1967 :
NKOUNKOU Freddy (chant)
ESSOUS Jean-Serge
(saxo)
MALEKANI Gerry (guitare solo)
NEVEU Philippe (guitare basse)
GENEVRARD Jean-Jacques
(orgue)
MBILIA Casimir « Casino » (tumba et chant)
CAVLA Jojo batterie (antillais)
ABDALLAH Bernard (guitariste rythmique)
Dès son arrivée, ESSOUS se préoccupe aussitôt de connaître l’histoire des Antilles. Il visite la commune des 3 Ilets en Martinique. Aussi sa surprise est grande de découvrir une stèle élevée en mémoire des résistants « marrons » de l’époque des colons français. Ils sont vraisemblablement d’origine congolaise : NGUELA- BOUANGA – NGOMA… Ces premiers témoignages très significatifs incitent ESSOUS à chercher davantage les moindres indices liés à l’esclavage. C’est ainsi qu’il va s’appesantir sur l’origine de la Biguine. Il tombe effectivement, sur un ouvrage datant du 17ème siècle et qui justifie l’origine congolaise de la biguine, (comme d’ailleurs celle de la Rumba à Cuba). ESSOUS aura ainsi produit tout un répertoire des faits liés à l’esclavage et particulièrement ceux concernant le golfe de guinée, entre le Sénégal et le Congo. Lieux de localisation de « matières premières » qui avaient été reconnus par les colonisateurs français entre le XIVe et le XVIIe siècle.
Invité pour un nombre de concerts précis à l’occasion des fêtes de Noël et de Nouvel an,(1966/67) le séjour d’ESSOUS et l’orchestre RYCO JAZZ va se tirer en longueur, jusqu’à cinq ans. Le groupe est réclamé dans toutes les îles antillaises françaises, anglaises, hollandaises et à Trinidad et Tobago. La tournée va changer la vie d’ESSOUS. Un impact énorme sur son cheminement personnel. ESSOUS reconnais n’avoir jamais eu autant de succès dans sa carrière musicale. Sa réputation d’indispensable expert du rythme en dit long. Pour ne citer que ces quelques faits non négligeables :
a) - FEVRIER 1968, ESSOUS est primé meilleur artiste du carnaval antillais pour la chanson
« Timothée » qui devient l'hymne du carnaval. A cette occasion, comme à l’accoutumée la Marseillaise est jouée à son honneur sur la place de
l'impératrice
Joséphine DE BEAUHARNAIS.
b)- Toujours plus fort, ESSOUS marque
davantage les points avec la
La chanson "Désarmement" chanté en créole, certes, mais dans laquelle ESSOUS distille son impressionnant savoir faire, excite le monde et remporte un succès énorme.
c)- Matériellement, ESSOUS n’avais jamais obtenu autant d’acquis, au point de défier bon nombre d’opérateurs économiques locaux. Il roulait Simca 1300 ensuite DS, D19, logé dans un confort de luxe.
d)- Musicalement, ESSOUS est à une période où nos grandes vedettes antillaises d’aujourd’hui, (DEVARIEUX- DECIMUS – NEMBRO- Claude VAMUR…étaient les jeunes cadets et les fans d’ESSOUS.
Autre privilège, encore plus rare, il faisait partie de ces musiciens de la biguine connus et appréciés d’un public qui s’étendait au de-là de la Martinique. Tout le monde connaissait le saxophoniste-chanteur à la technique acrobatique et au saxophone coudé. ESSOUS était devenu pour bon nombre de jeunes musiciens, une référence. Tellement que l’on admirait en lui, son placement rythmique incroyable, son feeling, son spectre harmonique large et son improvisation facile…Et l’on sentait chez lui une grosse culture de l’histoire de la musique afro-caribéenne.
ESSOUS, avait aussi gravé quelques uns des chefs d’œuvre qui ont donné au « Zouk » ses lettres de noblesse. C’est ainsi qu’on reconnaît toujours en lui, celui dont les œuvres avaient su concentrer en elles l’évidente rayonnante et le mystère troublant de la grande Musique ZOUK dans son style initial. ESSOUS et son groupe le RYCO JAZZ, auront été aussi ceux qui ont ouvert le chemin aux musiques africaines ou aux orchestres africains de nouer leurs rapports autour des influences croisées de la « Rumba-Soukous+Biguine = Zouk »
e)- Familialement, ESSOUS a eu l’occasion à la Martinique de former un foyer stable, grâce à son union avec une martiniquaise avec laquelle il a eu un enfant.
3 – 1971 RETOUR D’ESSOUS AU CONGO
FEVRIER 1971 - ESSOUS, son épouse antillaise de la Martinique et leur fils né à Fort-de-France (Martinique) sont de retour à Brazzaville, après cinq années passées en France et aux Antilles. Peu de temps après, et à la grande satisfaction de la famille musicale congolaise, ESSOUS est employé à la SOCODI (Société congolaise de disque) en qualité de Conseiller artistique. Le commandant Alfred RAOUL (Vice-président du Conseil d’Etat et chef du département de l’Industrie) l’investit de toute sa confiance. Lui-même mélomane très averti. ESSOUS apporte tout son savoir faire à Félix TATHY, directeur général de la SOCODI, cumulativement avec ses activités au sein de l’orchestre Les Bantous de la Capitale.
Clément OSSINONDE
Clement.ossinonde@sfr.fr
Pour de plus amples informations sur le séjour d’ESSOUS aux Antilles, un film en DVD réalisé par Denis MALANDA et produit par Cyriaque BASSOKA (www.bassoka.fr) est en vente dans les FNAC. « Qui est ESSOUS ? » - d’Afrique aux Caraïbes -
Essous et le Ryco-Jazz